山東省嘉祥縣自古被稱為麒麟的發(fā)祥地。現(xiàn)在的嘉祥縣還有很多石雕麒麟的古跡，《左傳》有“魯西狩獲麟”的記載。據(jù)說(shuō)春秋時(shí)期，魯哀公在“魯西”（指現(xiàn)在的嘉祥縣城一帶，故嘉祥又稱“麒麟城”）打獵，捕獲了一只頭上長(zhǎng)角、身上長(zhǎng)鱗，說(shuō)牛非牛，說(shuō)鹿非鹿的怪物，后來(lái)魯哀公請(qǐng)教孔子，才得知這是稀世珍寶“麒麟”。

        傳說(shuō)中的麒麟會(huì)騰云駕霧、吃生鐵、屙金尿銀，是祥瑞之物。后人為了紀(jì)念此事，將魯哀公捕獲麒麟的地方命名為嘉祥，取其嘉美祥瑞之意。另外，嘉祥縣第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位———1800 多年前武氏墓群石刻祥瑞圖第一石上刻有麒麟，其榜題標(biāo)明麒麟為仁獸義獸，規(guī)勸人們遵守仁道。

       麒麟是我國(guó)古代傳說(shuō)中的一種深受崇敬的靈異瑞獸，早在《詩(shī)經(jīng)·周南·麟之趾》、《禮記·禮運(yùn)》、《春秋·公羊傳》以及《史記·司馬相如傳》等書(shū)中已有記載。根據(jù)《禮記·禮運(yùn)》記載，“麟、鳳、龜、龍”稱為“四靈”，麟為“四靈”之首，因?yàn)樗?ldquo;含仁戴義，吉中鐘呂，步中規(guī)矩，不折生草，不食不義，不飲垮池，不入坑階，不行羅網(wǎng)”（《寧書(shū)·符瑞志》）而被稱為“仁獸”。我國(guó)民間廣泛流傳的“麒麟送子”的傳說(shuō)便是對(duì)其為仁獸的認(rèn)同。
       麒麟的出現(xiàn)往往被看成是圣賢降世的標(biāo)志。在中國(guó)古代典籍中有很多關(guān)于麒麟的故事傳說(shuō)。

        如“孔子泣麟”和“麒麟吐玉書(shū)”的故事。《拾遺記》說(shuō)：“孔子未生時(shí)，有麟吐玉書(shū)于闕里人家。”
        就是說(shuō)在孔子快誕生的時(shí)候，麒麟出現(xiàn)，嘴里吐出一塊方帛，上面寫(xiě)著“水精之子孫，哀周而素王，徵在賢明”。第二天圣人孔子便誕生了。

       在中華民族傳統(tǒng)的藝術(shù)寶庫(kù)里，石雕麒麟是我國(guó)歷代人們喜聞樂(lè)見(jiàn)的裝飾形象。這個(gè)瑰麗多姿、儀態(tài)萬(wàn)方的神靈瑞獸，不但集中了自然界各種動(dòng)物美的大成，而且表現(xiàn)了超出自然本色的理想化的形式美，給人以吉祥的祝福和美的享受。因此麒麟作為“四靈”之首，其傳說(shuō)在嘉祥已被演繹為一種文化形象，這種文化以吉祥為核心，與嘉祥民間藝術(shù)相結(jié)合，已經(jīng)形成了一種吉祥文化。

       嘉祥把麒麟與石雕藝術(shù)緊密結(jié)合，將石雕麒麟作為縣標(biāo)，城內(nèi)中心位置便矗立著一尊石雕麒麟像，它集歷代麒麟美———春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期傳說(shuō)中的朦朧美、兩漢時(shí)期的古拙美、南北朝時(shí)期的雄健美、明清時(shí)期的繁華美于一身。它沿襲了1800 多年前武氏墓群石刻上麒麟的吉祥之意，深入到嘉祥78 萬(wàn)人民的心中。
       嘉祥———“中國(guó)石雕之鄉(xiāng)”、“中國(guó)魯錦之鄉(xiāng)”的藝人巧匠們巧妙地將麒麟與石雕和魯錦藝術(shù)相結(jié)合，制作的石雕麒麟、魯錦布藝麒麟已成為了嘉祥縣著名的旅游商品了。銅麒麟、木麒麟等，已進(jìn)入了尋常百姓家里，成為走親串友的時(shí)尚禮物。在嘉祥傳統(tǒng)雕刻石牌坊浮雕中也經(jīng)常雕刻麒麟浮雕，在石雕照壁中也經(jīng)常用到麒麟雕刻。

      嘉山祥水，麒麟增輝。去年，嘉祥縣委、縣政府成功打出了“中國(guó)·嘉祥石雕藝術(shù)節(jié)”這個(gè)特色旅游品牌，把石雕麒麟作為節(jié)會(huì)的吉祥物，并將其獻(xiàn)給了2008 年北京奧組委。
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